Бинокль – это оптический прибор, с помощью которого производится наблюдение за удаленными объектами. Бинокль состоит из двух соединенных вместе зрительных труб, благодаря чему изображение получается стереоскопическим. Это делает наблюдение более комфортным и позволяет более точно оценить величину объекта и расстояние до него, а поскольку наш мозг приспособлен обрабатывать информацию максимально эффективно тогда, когда она поступает от обоих глаз, в бинокль можно разглядеть объект более детально, чем в зрительную (подзорную) трубу той же кратности.
Бинокль, как правило, состоит из оптической части, корпуса и механической системы. Театральные, а также самые дешевые бинокли изготавливаются по схеме Галилея: их оптическая система представляет собой сочетание выпуклой собирающей свет линзы (окуляр) и вогнутой рассеивающей линзы (объектив). Такие бинокли достаточно компактны, но их заметным недостатком являет малое поле зрения.Подавляющее большинство современных биноклей изготовлено по схеме Кеплера. Такие бинокли имеют собирающие линзы и в объективе, и в окуляре, а для того, чтобы получаемое изображение имело правильную ориентацию, между линзами бинокля помещают оборачивающие призмы.
Объектив – часть оптической системы, которая формирует изображение – может быть линзовым (то есть, состоять только из линз), зеркальным (представлять собой зеркало) либо зеркально-линзовым (состоять из линз и зеркал). Зеркальные и зеркально-линзовые бинокли, как правило, дешевле и легче линзовых биноклей, но заметно уступают им в качестве изображения. Насколько светлым будет изображение, получаемое при помощи бинокля, зависит от величины линзы его объектива, точнее, ее апертуры, входного отверстия, ограниченного оправой. Чем больше апертура бинокля, тем более светосильным он будет.
Окуляр – выходная линза бинокля – обращена к глазу наблюдателя. Для того, чтобы изображение имело как можно меньше искажений, окуляры биноклей делаются из нескольких элементов, каждый их которых изготовлен из 1-3 склеенных между собой линз.
Для производства окуляров биноклей высшего качества применяются особые оптические стекла с экстра-низкой дисперсией ( ED -стекла).
Бинокли средней ценовой категории нередко оснащены окулярами, линзы которых содержат асферические элементы. Такие окуляры помогают исправить некоторые оптические аберрации, используя всего одну линзу. Это позволяет удешевить бинокль и сделать его более легким. В биноклях экстра-класса асферика не применяется.
Призменные оборачивающие системы бывают двух типов – Porro (порро) и Roof (руф, иначе крышеобразные призмы).
